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NA MARAVILLA CON 100.000 MILLONES DE NEURONASPasan los anos y los siglos se desvanecen en el olvido, pero la pregunta
por las verdaderas capacidades de la humanidad sigue en pie.
El tiempo nos sorprende con nuevos acontecimientos, a veces
esperados y otras francamente inesperados, y a base de grandes alegrias
y de no menores tristezas, nos vemos en epocas cambiantes y
diferentes. Y, sin embargo, no podemos evitar mirar a nuestro alrededor
y decir: .por que hemos llegado hasta donde hemos llegado y
adonde podemos llegar en un futuro? O, segun la celebre frase del
filosofo aleman Kant: .que podemos saber, que podemos hacer y
que podemos esperar? Y enseguida nos damos cuenta de que todos
estos interrogantes son en realidad formulaciones de una misma
pregunta: .quienes somos?
No hay que tener miedo a las preguntas ambiciosas. Nacemos
preguntando, y nuestra vida es un continuo preguntar. Ya desde su
mas tierna infancia, el nino busca, examina, observa, escucha y rastrea
con sus propias manos, motivado por una corriente incesante
de preguntas que le vienen a la cabeza. El nino podra preguntarse
por que la bola que tiene delante de el y con la que esta jugando se
pone a rodar, pero inevitablemente, haya o no resuelto esta duda,
tambien acabara preguntandose por que la misma bola se detiene
en un cierto instante. Y al cabo de los anos, ese nino se preguntara
no por esa bola en cuestion, por su movimiento y su reposo, sino
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por el movimiento y el reposo como abstracciones. Esta es la historia,
el triunfo y la tragedia de la humanidad: vivir de preguntas, por
complicadas e inabarcables que resulten. Empezamos preguntandonos
por el color de las hojas de los arboles, y terminamos descubriendo
la clorofila y la fotosintesis. .No es algo asombroso? .No es
del todo espectacular pensar que todo conduce a todo, que toda
pregunta llama a otra pregunta, que nada esta completamente aislado,
sino que todo se puede relacionar, y que el progreso de la humanidad
ha consistido precisamente en esa continua relacion de
preguntas, respuestas y nuevos interrogantes para ir abriendo nuevos
campos al conocimiento y a la accion?
.No resulta verdaderamente extraordinario pensar que el ser
humano, con la sola fuerza de su mente, de esa gran desconocida
que habita en el cerebro y que constituye una minuscula e infima
parte del universo, ha sido capaz de descubrir las leyes que rigen la
materia, el tamano y la edad del cosmos, la historia de nuestro planeta
y que, en los ultimos tiempos, ha comenzado a investigarse a si
misma como el mas complejo de los misterios?
No temas hacerte preguntas ambiciosas.
Y busca en cada respuesta el germen de una pregunta nueva.
La mente humana es la creacion mas portentosa de la evolucion.
Es como si la vida se superase a si misma y nos diese la herramienta
mas perfecta jamas concebida.
* * *
Gran parte de lo que sabemos actualmente sobre el organo de la
mente, el cerebro, se lo debemos al medico espanol Santiago Ramon
y Cajal (1852-1934). La historia de Cajal es la historia de la
superacion, del vencimiento de obstaculos y, por encima de todo,
de la pasion por la ciencia y por el conocimiento. Cajal nacio en
una pequena aldea de Navarra llamada Petilla de Aragon, y su carrera
como investigador la paso casi aislado de la comunidad cienti
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[fica internacional. Espana era por aquel entonces un pais muy poco
desarrollado, atrasado en el campo cientifico con respecto a Inglaterra,
Francia o Alemania. Pero Cajal no se acobardo. Usando las
tecnicas de tincion de celulas mas avanzadas de la epoca, fue capaz
de descubrir que el sistema nervioso central no estaba compuesto
por un tejido continuo, como se creia, sino por celulas individuales
o neuronas, las bases estructurales y funcionales del sistema nervioso.
Fue un hallazgo formidable, y el pilar de las modernas neurociencias.
Su talento como pintor (ciencia y arte no tienen por que estar
renidas, sino todo lo contrario) le permitio elaborar magnificos dibujos
de lo que observaba con el microscopio. Su trabajo fue reconocido
finalmente por la comunidad cientifica, y Cajal gano el
Premio Nobel de Medicina en 1906.
El ejemplo de Santiago Ramón y Cajal:
vence con tesón todos los obstáculos que
se presenten a tu progreso intelectual.
El cerebro posee alrededor de cien mil millones de neuronas.
Estas cifras, como tantas otras que hemos conseguido gracias a la
observacion atenta de los fenomenos del universo y del cuerpo humano,
nos atemorizan, asustan y espantan. !Cien mil millones de
neuronas! Quizas no nos de tanto miedo oir hablar de ácien mil
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millones de dolaresâ, pero si nos paramos a considerarlo mas detenidamente,
la conclusion es que estas cifras son absolutamente desbordantes.
Van mas alla del alcance de nuestra imaginacion.
En cualquier caso, los cientificos estan suficientemente acostumbrados
a manejar cifras como estas, y asi llegan a un aparentemente
inofensivo 10
el cerebro. Ademas, si consideramos que cada neurona establece
una media de 1.000 (este numero ya nos es mas familiar) conexiones
con las demas neuronas, obtendremos un total de
10
conexiones. Increible, pero cierto. Hay 100.000 millones de estrellas
en la Via Lactea. Nuestro cerebro es como una galaxia repleta
de estrellas y constelaciones. Las estrellas se comunican entre si y rigen
el funcionamiento del organismo. Y se trata de una galaxia llena
de luz, de puntos luminicos: de informacion.
Pero lo mas apasionante no son los numeros absolutos, sino las
proporciones. Claro que el cerebro humano es materialmente insignificante
en comparacion con la Via Lactea, pero tambien esta claro
a la luz de la ciencia que es mucho mas dificil de entender el cerebro
que la Via Lactea. Es mas: el cerebro tiene la habilidad unica de
formularse preguntas sobre la Via Lactea y de, en ocasiones y no sin
sobresaltos, ofrecer respuestas a estas preguntas.11 en notacion cientifica como numero de neuronas en11 x 103 = 1014 conexiones en el cerebro, es decir, 100 billones de
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