En el momento preciso en que escribo esta palabra, ≪cerebro≫,
millones de senales se han activado en mi cerebro, millones de
acontecimientos tienen lugar en una region tan recondita y diminuta
del universo. Para pronunciar la palabra ≪cerebro≫, mi cerebro
se ha visto obligado a dar muchas ordenes en forma de impulsos
electricos que se transmiten a lo largo y ancho del sistema nervioso.
Sutiles paquetes de energia se han desplazado en cuestion de microsegundos,
en un tiempo tan pequeno que es imperceptible. Y esos
sutiles paquetes de energia, que se conocen como ≪potencial de accion
≫, no podrian desplazarse si en las terminaciones de las neuronas,
en los llamados ≪axones≫, no se hubieran ido abriendo y cerrando
una serie de canales especializados en permitir el paso de
determinados iones (sobre todo iones de sodio y de potasio) hacia el
interior de la celula nerviosa. Ni la mas avanzada de las computadoras
puede compararse a una neurona: cada neurona procesa por si
sola aproximadamente 200.000 millones de bits de informacion en
un solo segundo, algo que ningun ordenador, ni los prototipos mas
desarrollados en el campo de la supercomputacion, ha sido capaz de
realizar.
La naturaleza va por delante de lo artificial.
Dificilmente se construira un ordenador capaz de procesar tanta
informacion como tu cerebro.
Una neurona es simple y compleja. Simple, porque la ciencia
nos ensena que consta de unos cuantos elementos, y que en ciertos
casos incluso carece de algunos de ellos pero aun asi funciona. Tiene,
para empezar, un cuerpo o
ácuerpoâ), en el que se situa el nucleo de esta celula con su material
genetico (el famoso ADN, acido desoxirribonucleico: los genes son
fragmentos de ADN). Pero no nos imaginemos la neurona como
una estructura regular, casi circular. Nada mas alejado de la realidad.
El cuerpo de la neurona se ramifica en multiples ádendritasâ,
como si de un arbol se tratara. Es la mas bella irregularidad de la
naturaleza. Nos obsesionamos por formas, proporciones y simetrias
perfectamente definidas, pero solemos olvidar que nada en la naturaleza
se somete totalmente a nuestras ideas. Los numeros, las armonias
y las proporciones proceden del fascinante mundo de las
matematicas. Pero la naturaleza es muchas veces caotica, o nos parece
caotica de acuerdo con esos estandares de orden, pulcritud y
racionalidad que nos hemos afanado en reproducir en muchas de
nuestras creaciones: en el arte, en la sociedad, en la ciencia.
Y gracias a esa bella irregularidad de la neurona, de la celula mas
sobresaliente del cuerpo humano, la complejidad de tareas que somos
capaces de llevar a cabo supera toda prediccion. La irregularidad
de las neuronas vence a la regularidad del pensamiento, a cuyo
servicio esta.
De la neurona sale una prolongacion, el axon, que en los vertebrados
mas desarrollados como el ser humano posee un revestimiento
de una sustancia denominada ámielinaâ. La mielina aumenta
la velocidad de conduccion del impulso nervioso y tambien
soma (termino griego que significa[ 20 ]
la eficiencia energetica. Tengamos en cuenta que el cerebro realiza
multiples funciones, funciones que sobrepasan toda otra actividad
que se efectua en la naturaleza. Pero pide mucho a cambio: un 20%
de la energia humana se emplea en satisfacer las necesidades del cerebro.
Todos estos procesos estan ocurriendo en infinitesimos de tiempo,
en unidades minusculas de tiempo. .No es maravilloso?
El 20% de la energia que gastas la empleas en el funcionamiento
de tu cerebro.
L
A COMPLEJIDAD DE LA MENTE Y DEL CONOCIMIENTOEn las matematicas y en las ciencias se ha hecho comun la nocion
de ácomplejidadâ. Hay multitud de sistemas complejos en la naturaleza.
La idea basica de la complejidad ya la formulo Aristoteles
(384-322 antes de Cristo): áEl todo es mas que la suma de las partes.
â Los individuos, al interaccionar, al intercambiar acciones y
pensamientos, son capaces de innovar. Generan algo que no se deduce
de modo mecanico de lo que hay inicialmente, como si se
tratara de una mera secuencia logica. Surge algo nuevo, algo que no
cabria esperar si solo se tuviesen en cuenta los elementos de partida.
En el conocimiento se da tambien esa complejidad. Las distintas
ciencias operan en niveles y condicionamientos distintos, como una
piramide, pero no se pueden reducir sin mas entre ellas.
Por ejemplo, es imposible reducir la biologia a fisica, o la quimica
a fisica. Seria imposible, porque tratar fisicamente un sistema tan
complejo como una celula desborda por completo el marco de las
ciencias fisicas. La biologia se ve obligada a partir de principios
nuevos que asumen esa complejidad. No puede limitarse solo a los
principios de la fisica, porque si no, su objeto de estudio se haria
inabarcable. Esto ocurre incluso con la quimica: formular, fisicamente,
el concepto de áenlace quimicoâ, es extraordinariamente
[ 21 ]
complicado. Por ello, lo que hace la quimica es partir directamente
del enlace quimico y de los atomos de los distintos elementos (!describir
fisicamente un sistema tan complejo como el atomo de hierro,
con 26 electrones, es increiblemente dificil, y mas aun los compuestos
a que da lugar cuando enlaza con otros atomos!), sin
detenerse en los niveles inferiores, como hace la fisica en su campo
de trabajo.
Las ciencias, naturales y sociales, se ven obligadas a asumir la
complejidad en sus respectivos niveles de estudio y de comprension,
centrandose en lo que les resulta significativo e importante, y obviando
lo que, de acuerdo con su metodologia, acabaria siendo intratable.
Emergen nuevos niveles en la realidad, con nuevos principios
y nuevos puntos de partida. El nivel de realidad material que
aborda la biologia no es el mismo que el que aborda la quimica, por
lo que la biologia no se puede reducir sin mas a quimica, aunque,
evidentemente, se vea obligada a incorporar muchos principios y
conclusiones de la quimica.
Las ciencias asumen que la realidad es compleja. La clave para
superar esa complejidad consiste en darle prioridad a lo importante
y desechar lo accesorio.
Son niveles que dificilmente se pueden reducir entre si. Se asemejan
a lo que los fisicos llaman ácambios de fasesâ. Uno que nos
es muy familiar es el del agua. Si calentamos el agua de 97 grados
centigrados a 98 no se aprecia una transformacion relevante: permanece
en estado liquido. Pero si pasamos de 99 grados a 100, el
agua deja de ser liquida y se convierte en gas. Ha experimentado
una reestructuracion a nivel muy profundo de sus moleculas, y ha
dejado de ser liquida. En cuestion de una cantidad minima, casi infinitamente
pequena (o, como les gusta decir a los matematicos,
áinfinitesimaâ), el agua ha cambiado casi por completo.
Encontramos una serie de ápuntos criticosâ, semejantes a los de
la naturaleza, en el largo camino de la evolucion, y los dos principales
son los que dieron origen a la vida y a la conciencia. .
Que tipo
de transformacion tuvo lugar en la materia para que apareciese primero
la vida y luego la conciencia? He aqui dos de los grandes
enigmas de la ciencia y del conocimiento. No viene mal, de vez en
cuando, recordar que hay muchas cosas que la ciencia ignora, y que
es precisamente eso, el que siempre queden preguntas por responder,
lo que la convierte en algo tan fascinante. Que nuestra descomunal
energia intelectual nunca se vea plenamente satisfecha, no es
un desconsuelo, sino mas bien todo lo contrario.
E
L PODER DE LA MENTEEl poder de nuestra inteligencia y, mas aun, el poder de nuestra
busqueda incesante de conocimiento, es asombroso. Con la inteligencia
podemos llegar a la Luna y edificar una sociedad basada en
valores racionales y eticos que todos podamos compartir. Podemos
resolver las ecuaciones mas dificiles, predecir el comportamiento de
los astros o crear medicamentos cada vez mas sofisticados que hagan
nuestra vida mas facil. Pero con esa misma inteligencia tambien
podemos construir la bomba atomica o las armas bacteriologicas.
En esa porcion tan pequena del universo, el cerebro humano, radica
lo mas grandioso y lo mas peligroso que ha surgido a lo largo del
accidentado proceso de la evolucion.
El temor al poder de nuestra mente no es infundado. Con la
mente logramos lo mas elevado: somos capaces de construir civilizaciones,
monumentos que fascinan a innumerables generaciones,
obras de la literatura y de la filosofia que se convierten en clasicos y
que sientan las bases de la cultura, ecuaciones que rigen el funcionamiento
de la materia, legislaciones que nos permiten convivir, o
llegamos a ideas de tanta fuerza explicativa como la de evolucion.
La mente es capaz de lo mejor y de lo peor. La eleccion puede
estar en tu mano.
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